Pencahayaan terowong berbeza daripada pencahayaan jalan raya standard kerana ia mesti kekal beroperasi 24 jam sehari; terutamanya, keamatan pencahayaan yang diperlukan adalah lebih tinggi pada waktu siang berbanding pada waktu malam, menjadikan kos elektrik sebagai komponen penting perbelanjaan operasi. Tambahan pula, pencahayaan terowong mempunyai ciri unik yang berbeza daripada pencahayaan jalan raya umum, seperti mengambil kira penyesuaian visual manusia kepada terang dan gelap, serta keperluan pencahayaan dalam ruang peralihan. Faktor-faktor ini adalah penting kepada reka bentuk pencahayaan terowong dan berkait rapat dengan keselamatan pengguna. Pencahayaan terowong biasanya dikategorikan kepada pencahayaan pintu masuk, dalaman dan keluar. Pencahayaan pintu masuk tertakluk kepada keperluan yang sangat ketat, yang memerlukan pengurangan kecerahan secara beransur-ansur daripada tahap yang setanding dengan persekitaran luaran. Khususnya, tahap pencahayaan pintu masuk siang hari ditentukan oleh faktor seperti kecerahan luaran, kelajuan kenderaan, medan pandangan di pintu masuk dan panjang terowong. Suruhanjaya Pencahayaan Antarabangsa (CIE) membahagikan pencahayaan pintu masuk terowong kepada dua zon (bermula dari portal): zon ambang dan zon peralihan. Zon ambang bertujuan untuk menghapuskan kesan "lubang hitam", membolehkan pemandu mengenal pasti dengan jelas halangan di pintu masuk, manakala zon peralihan direka untuk mengurangkan kontras yang ketara antara zon ambang dan pencahayaan dalaman asas dengan mengurangkan tahap pencahayaan secara beransur-ansur. Piawaian Jepun membahagikan lagi lampu masuk ke dalam zon akses, zon penyesuaian dan zon peralihan.
Zon dalaman ialah kawasan dalam terowong yang tidak terjejas oleh cahaya semula jadi luaran, di mana penglihatan pemandu bergantung sepenuhnya pada pencahayaan tiruan terowong. Zon ini dicirikan oleh tahap pencahayaan seragam di seluruh. Memandangkan tahap pencahayaan kekal malar, reka bentuk memfokuskan pada penyediaan nilai kecerahan yang sesuai, ditentukan oleh volum trafik dan kelajuan kenderaan. Susun atur dan tahap kecerahan zon pintu masuk, peralihan, dalaman dan keluar dalam terowong.